Asterias forbesi este o specie de stea de mare care trăiește în principal în apele de coastă ale Atlanticului de Nord-Vest. Face parte din familia Asteriidae și este una dintre speciile de echinoderme ușor de recunoscut datorită formei clasice cu cinci brațe.

Corpul are un disc central bine conturat, din care pornesc brațele groase și relativ scurte. Suprafața este acoperită de mici formațiuni dure și spini, iar culoarea poate varia de la portocaliu și brun până la tonuri gălbui sau roșiatice.

Dimensiunea diferă în funcție de vârstă și de condițiile de mediu, însă exemplarele adulte pot ajunge la câteva zeci de centimetri în diametru.

Unde trăiește Asterias forbesi

Această stea de mare este asociată în special cu zonele de coastă ale Americii de Nord. Poate fi întâlnită în ape puțin adânci, pe funduri stâncoase, nisipoase sau acoperite cu pietriș.

Preferă regiunile unde există suficiente moluște și alte nevertebrate marine, deoarece acestea reprezintă o parte importantă din alimentația sa. Poate fi găsită inclusiv în apropierea docurilor, golfurilor și zonelor intertidale.

Capacitatea de a tolera condiții diferite de temperatură și salinitate îi permite să ocupe o varietate relativ mare de habitate de coastă.

Ce mănâncă Asterias forbesi

Asterias forbesi este un prădător și se hrănește mai ales cu moluște bivalve, cum ar fi scoicile, midiile și stridiile. Poate consuma și alte nevertebrate marine disponibile pe fundul apei.

Modul în care se hrănește este spectaculos. Steaua de mare se fixează de cochilia prăzii cu ajutorul numeroaselor picioare ambulacrare aflate pe partea inferioară a brațelor. Aplică o presiune constantă până când cochilia se deschide suficient.

Apoi, stomacul poate fi împins parțial în exteriorul corpului pentru a începe digestia hranei. Acest sistem permite stelei de mare să consume animale protejate de cochilii dure, fără a avea nevoie de dinți.

Cum se deplasează această stea de mare

La prima vedere, Asterias forbesi pare aproape nemișcată. În realitate, se poate deplasa lent pe fundul mării cu ajutorul sutelor de picioare ambulacrare.

Aceste mici structuri funcționează printr-un sistem hidraulic intern specific echinodermelor, numit sistem ambulacrar. Apa de mare este folosită pentru controlarea mișcării și fixarea pe diferite suprafețe.

Același mecanism este important și pentru capturarea prăzii și pentru menținerea stabilității în zonele în care curenții sunt mai puternici.

Capacitatea de regenerare a Asterias forbesi

Una dintre cele mai fascinante caracteristici ale stelelor de mare este capacitatea de regenerare. Dacă un braț este rănit sau pierdut, acesta poate crește din nou în anumite condiții.

Procesul nu este rapid și poate necesita o perioadă considerabilă. Capacitatea exactă de regenerare depinde de gravitatea rănii și de partea corpului care a fost afectată.

Această adaptare ajută animalul să supraviețuiască unor atacuri ale prădătorilor sau accidentelor produse în mediul marin.

Rolul Asterias forbesi în ecosistemul marin

Asterias forbesi contribuie la controlul populațiilor de moluște și alte nevertebrate din habitatul său. Prin comportamentul său de prădător, poate influența distribuția și abundența diferitelor specii de pe fundul mării.

În anumite regiuni, prezența unui număr mare de stele de mare poate reprezenta o provocare pentru crescătoriile de stridii și alte activități de acvacultură, deoarece acestea consumă moluște de interes economic.

În același timp, Asterias forbesi este o componentă naturală și importantă a ecosistemelor de coastă. Adaptarea la viața pe fundul mării, metoda neobișnuită de hrănire și capacitatea de regenerare fac din această stea de mare una dintre cele mai interesante viețuitoare ale Atlanticului de Nord-Vest.